Observer les étoiles au Chili à la Vallée de l’Elqui ! [vidéo]

Pour observer les étoiles au Chili, rien ne vaut la vallée de l’Elqui, au nord du Chili. Ce n’est pas pour rien que les plus grands téléscopes de l’hémisphère sud se sont implantés à cet endroit !

La vallée de l’Elqui est une oasis dans le désert. Malgré les faibles précipitations, il est possible de cultiver de la vigne destinée à la fabrication du pisco, une eau-de-vie très consommée au Chili.

En effet, le soleil brille entre 300 et 320 jours par an, pour 12mm de pluie !

Grâce aux conditions climatiques sont exceptionnelles, se sont construits plusieurs observatoires. Avec un ciel souvent dégagé et loin des villes, la pollution lumineuse est très faible. Rien qu’à l’œil nu, vous en prendrez plein les yeux à observer les étoiles, apprenez dès maintenant les constellations visibles de l’hémisphère sud !

Pour commencer, je vous transporte au coeur de la vallée de l’Elqui.

Mettez votre chapeau et lunettes, c’est parti ! (vidéo 2min)

Pisco Elqui

Le village de Pisco Elqui est devenu la capitale du pisco au Chili, il y a de nombreuses années.  Ici s’élabore l’eau-de-vie nationale de la marque Mistral.

Pisco Elqui est un village laissant place à un autre style de vie. Dans un monde plutôt hippie, on y ressent une joie de vivre, un univers serein. Arriver à Pisco Elqui nécessite de traverser toute vallée depuis La Serena. Nous sommes loin du stress urbain et de la pollution.

La cordillère entoure le village, nous avons l’impression d’être minuscule à côté de l’immensité des Andes. On trouve les marchés artisanaux principalement dédiés aux touristes, la place principale et son église et quelques supérettes. 2 jours et 2 nuits sont très bien pour découvrir Pisco Elqui.

A Faire :

• La visite de la distillerie Gabriela Mistral à $6000 (9€), terminez par une dégustation de Pisco Sour, en terrasse face à la montagne. Découvrez la recette du Pisco Sour !

• Le marché artisanal de Pisco Elqui.

• Découvrez le village, rencontrez les habitants ! Allez prendre de la hauteur pour admirer la vallée, c’est splendide.

Ancien alambic à pisco

Bon à Savoir :

• Il n’y a pas de médecin, pas de pharmacie, et pas de distributeur automatique de billets non plus (le plus proche est à Vicuña). Prévoyez vos pesos et ne tombez pas malade ! (surtout si vous n’avez pas d’assurance voyage)

• Une bouteille de pisco Mistral se négocie à Pisco Elqui au prix de $ 5100 (7,5€), alors qu’à Santiago, elle se vend à $3690 (5,5€). Pensez à en acheter une avant de vous y rendre, car c’est exactement la même, cela évitera de la payer 40% plus chère !

• N’oubliez pas les réserves d’eau dans le véhicule, comptez 2 litres par personne et par jour (c’est vital).

• Crème solaire indice 30 mini et couvre-chef, ou vous vous transformerez en charbon !

Observer les étoiles

Entrer dans la vallée de l’Elqui, c’est réussir à coup sur son voyage au soleil le jour et découvrir la route des étoiles la nuit. Vous y trouverez des panneaux un peu partout pour vous indiquer où vous vous situez dans la vallée. Ce n’est pas bien compliqué, il n’y a grossièrement qu’une route principale !

Prenez plaisir à observer les étoiles. Si les télescopes sont implantés ici, c’est bien pour la qualité du ciel que nous offre la vallée de l’Elqui. Rappelez-vous que la région compte 300 jours de soleil par an dont 200 jours à ciel bien dégagé la nuit, idéal pour l’observation des astres. Eloignez-vous des villes et de toutes sources de pollution lumineuse. Contemplez le ciel, simplement.

Important : Prévoyez votre séjour durant la nouvelle lune, car une lune très présente éclairera le ciel et masquera une bonne partie des étoiles.

Les sites d’observation

Il est possible de visiter certains observatoires de jour comme le Tololo et d’autres de nuit comme le Mamalluca. Il est logique de penser que la nuit serait préférable pour observer les étoiles, mais sachez que la technologie utilisée fait que le ciel est visionné sur écran et les images sont traitées par informatique. Cela revient à ne regarder qu’une belle photo. Les visites de jour sont intéressantes pour se rendre compte du site en lui-même et des paysages s’offrent à vous (voir dans la vidéo ci-dessus). Je suis allé à l’observatoire Tololo et j’en ai un très bon souvenir. J’ai également ouï-dire que c’était le plus intéressant.

Le mont Tololo est d’une forme particulière, un de ses cotés est quasiment vertical, une particularité qui permet de ne pas avoir de nuage dans zone en question.

Panorama depuis l’observatoire Tololo

Bon à savoir :

L’observatoire Tololo :

• Les visites de l’observatoire Tololo sont le samedi matin, donc de jour. Il faut vous acquitter d’une autorisation à prendre avant le jour de la visite à La Serena. Appeler pour réserver au +56 2 5120 5200 puis aller chercher l’autorisation de visite à La Serena à cette adresse : 603 rue Casilla, La Serena (il faut monter sur la colline ou se trouve l’université de La Serena). Un garde est à l’entrée et vous laissera passer. La réservation parait fastidieuse mais elle permet de n’attirer que les personnes vraiment intéressées. Il faut juste prévoir un peu avant en réserver bien en avance pour rendre les démarches faciles.

• N’oubliez pas d’avoir suffisamment d’essence car il y a 70km aller/retour entre le poste de contrôle, et l’observatoire, et ce n’est pas tout plat !

Quelques chiffres…

Le télescope de 4m pèse 570 tonnes.

Le miroir seul pèse 16 tonnes.

Le dôme s’élève à 50m

Altitude du mont 2.200m

-> Une aubaine de pouvoir connaître cet endroit exceptionnel qui plus est, gratuitement.

L’observatoire Mamalluca :

• L’observatoire du Mamalluca s’effectue la nuit. Il est situé en périphérie de Vicuña et comme pour le Tololo, vous aurez besoin d’une autorisation. Celle-ci est à retirer à Vicuña au 260 rue Gabriela Mistral, proche de la place d’Armes. La visite est payante $4500 (6,5€). Y aller la nuit ne vous permettra pas de voir la colline peuplés de cactus comme dans la vidéo, à moins de réserver la première visite du soir et de monter avant le coucher du soleil.

Brume matinale recouvrant la ville de Vicuña depuis la colline Mamalluca

Les visites des observatoires se font en espagnol. J’ai écrit un article pour apprendre l’espagnol, spécialement dédié au Chili. Ce sera une bonne initiation au patois chilien.

Vicuña

C’est la ville principale de la vallée de l’Elqui. Je n’ai rien trouvé d’extraordinaire à Vicuña si ce n’est pour les commodités. C’est le dernier point d’approvisionnement en essence et en argent avant de continuer la route. Vous y trouverez un grand supermarché et même un cybercafé. Rendez-vous au moins à la Place d’Armes !

Tour à proximité de la place d’armes

Vicuña abrite le musée de Gabriella Mistral, qui a donné son nom à la marque de Pisco. Elle était une poète chilienne et fut primée du prix Nobel de littérature. Je ne sais rien de plus sur le musée, je n’y suis pas allé.

La vallée de l’Elqui est un lieu ou règne calme et sérénité.

La montagne stoppe les perturbations atmosphériques, mais aussi le bruit et stress urbain. Quelques jours dans cet univers à part n’apportera que le plus grand bien.

Elle se situe à 500km au nord de Santiago dans la région de Coquimbo, n° 4, Norte Chico.