Mine de Chuquicamata : plus grande mine de cuivre du monde

 

camion de mineLe Chili est le plus gros pays producteur de cuivre, il produit à lui seul plus d’un tiers de la production mondiale.

Moteur principal de l’économie, le minerai de cuivre a fortement participé au développement le Chili mais le tableau se noircit avec les dangers qu’elles représentent.

 

Que voir à la mine de Chuquicamata ?
Quels sont les dangers non communiqués ?

 

 

Un Chili enrichi grâce au minerai de cuivre

 

Chuquicamata : une mine de cuivre déjà centenaire !

 

Voilà un siècle que la mine de Chuquicamata est exploitée. Appartenant d’abord aux Etats-Unis, elle ne fut nationalisée qu’en 1971 par le gouvernement Allende. Ainsi est née 5 ans plus tard CODELCO, Corporación Nacional del Cobre de Chile. Voilà vous savez que le cuivre se dit « Cobre » [ko-bré] en castillan.

 

Mélange de culture

L’appartenance aux Etats-Unis a permis l’importation de la culture états-unienne au Chili. C’est donc à la mine de Chuquicamata qu’est arrivé pour la première fois au Chili la célèbre boisson de Coca-Cola.

 

CODELCO est bien plus qu’une simple entreprise publique, elle fait vivre des milliers de mineurs et leur famille, autrefois sur place dans le village de Chuquicamata. C’est la première partie de la visite. Abandonnée il y a quelques années pour raison de sécurité (pollution), ce n’est plus qu’un village fantôme ou tout est resté intact.

 

photo de chouki

Village de Chuquicamata désormais déserté des mineurs

 

L’atmosphère reste lourde dans ce village faisant grise mine, comme si la population avait déserté dans la précipitation suite à une catastrophe (bon d’accord, on est aussi à 2800m d’altitude et il fait dans les 30 degrés).

 

Une mine à ciel ouvert hors norme

 

Le plus intéressant vient maintenant : la mine de Chuquicamata pour de vrai ! On remonte dans le bus, il nous emmène au bord du gouffre :

 

Chuquicamata

Chuquicamata : plus grande mine du monde

 

Une idée des dimensions ? Même en vrai c’est impossible de s’en rendre compte. La mine à ciel ouvert mesure 5 km de long, 3 km de large pour 1 km de profondeur ! Oui les « petits » véhicules fourmis sont à 3 km de distance ! Allez on nettoie ses lunettes et on verra mieux :

 

mine de cuivre

Dynamitage à Chuquicamata

 

Ça bosse dur au loin mine de rien ! Même si le site est très calme niveau bruit, l’extraction du cuivre est incessante. Les camions sont trop loin pour nous casser les oreilles. Parfois, un dynamitage retentit, laissant émaner du trou un épais nuage de poussière.

 

Chaque « marche de l’escalier » mesure entre 18 et 22 mètres de hauteur, on pourrait y caler un immeuble de 6 étages !

 

plus grosse pelleteuse du monde

Extraction du minerai de cuivre

 

Ce sont ces engins qui extraient la roche contenant le précieux métal. Je me demande si à gauche on a pas affaire à la plus grosse pelleteuse du monde. En 2013, la société CODELCO enregistre une production de 1 792 000 tonnes de cuivre fin vendus pour près de 15 millions de dollars US.

Ils le disent eux-mêmes : « Quand Codelco grandit, le Chili se développe« .

 

Chuquicamata signifie « fer de lance » (punta de lanza en castillan).

Ils avaient vu juste en 1915 !

 

mine de cuivre

L’industrie ne paie pas de mine, mais qu’est-ce que le cuivre rapporte !

 

Une entreprise publique qui remplit les caisses de l’état ? Ça fait rêver ! Pinochet l’avait bien compris, c’est pour cela qu’il a épargné la privatisation de la société lorsque qu’il était au pouvoir (1973-1990). Il avait tout intérêt à ce que l’argent de la mine de Chuquicamata aille directement faire fonctionner l’armée du pays, nourrissant sa dictature militaire.

 

 

Les CAEX : CAmions EXtracteurs du minerai du cuivre

 

mine à ciel ouvert

Extraction du cuivre par les camion de mine

 

Ils paraissaient bien petits au loin, voici donc un camion de mine en chair et en roche à côté des minuscules 4×4. En quelques chiffres :

  • 7 mètres de haut pour 8 mètres de long,
  • hauteur de la roue : 3,5 mètres,
  • les pneus coûtent 40.000 US$ pour 8 mois de vie,
  • ils brûlent 3,5 litres de carburant par minute,
  • un CAEX coûte 5 millions de dollars US,
  • c’est le prix à payer pour extraire 1500 tonnes de minerai de cuivre par jour.

Ça décoiffe !!

 

 

Les sujets qui dérangent à la mine de Chuquicamata

 

Passons du côté obscur, il est évident qu’éthiquement parlant, ça se gâte ! « Orgullo de todos » (fierté chilienne), est le slogan de CODELCO, mais tous n’approuvent pas l’exploitation des mines de cuivre pour sa toxicité. Ils se sont bien abstenus d’en parler lors de la visite, alors je complète.

 

Les risques pour la santé sont nombreux. Les poumons des mineurs sont mis à rudes épreuves par la poussière pas vraiment saine produite sur le site. Les métaux lourds tels que le plomb, le niquel, le chrome et bien d’autres, naturellement présents dans les sols sont brassés, agravant les effets qu’ils peuvent avoir sur les êtres humains.

 

Les dynamitages dans le minerai de cuivre sont rien de « safe » non plus et les gigantesques engins sur le site sont sources d’accidents. Mais tout s’achète, même la santé des Hommes, donc Codelco paie généreusement bien ses mineurs pour travailler dans la mine (jusqu’à 10 fois le SMIC chilien). Ces mineurs ont-ils vraiment le choix pour survivre et sortir leur famille de la pauvreté ?

 

On ne parlera pas non plus d’environnement. L’extraction du cuivre n’est pas sans impact. Rejet de souffre, d’arsenic et je ne vous parle pas du pétrole brûlé, à 3,5 litres par minute et par camion ! Des analyses d’eau ont détecté juqu’à 3 fois le taux maximal d’arsenic autorisé. Cette pollution ne s’étend donc pas qu’aux mineurs mais à toute la région nord du pays. Depuis 1995, un nombre important de cancers ont été déclaré dans la ville d’Antofagasta lié à la présence de métaux lourds dans l’environnement.

 

Que se soit dans l’air, dans l’eau puis pour terminer dans le corps humain, la mine contamine absolument tout.

 

 

Irez-vous visiter la mine de Chuquicamata ?

 

Les mines de cuivre, un sujet un peu tabou et qui fera débat si vous en discutez avec les chiliens. Les bienfaits de leur exploitation sont plus connus que les effets négatifs (passés sous silence). Elles ont indéniablement beaucoup apporté au Chili pour son développement mais on doit malheureusement déplorer une forte pollution où la nature et la population locale en sont les premières victimes.

 

Infos pratiques

J’ai rassemblé toutes les infos pratiques pour se rendre à la mine de cuivre dans un pdf. Vous saurez :

  • Comment réserver ?
  • Comment s’y rendre ?
  • Tarif, durée et conditions de sécurité de la visite,
  • Que faire de vos bagages ?
  • Comment joindre la mine de puis l’aéroport et le centre de Calamá ?

Consultez ici gratuitement les infos pratiques